阪东诞生于歌舞伎演员世家，1916年，他从学校毕业后，就进入了表演的大门1918年他初次踏上歌舞伎表演舞台。1923年，阪东从青年歌舞伎团被挖角到了刚成立的牧野电影制作所，从此成为一名电影演员。他主演了寿寿喜多吕九平撰写剧本的电影《血手印》，接着，又他出演了同样出自寿寿喜多之手的《影法师》，大获好评，并一举成为众多影迷心中的偶像。不久后，阪东成立了自己的制作公司。1925年，阪东推出了新片《雄吕血》，剧中的英雄形象成为了时代的风潮，动作场面壮大华丽的时代剧风靡一时。阪妻再接再厉接连推出了不少受欢迎的作品。然而由于形式单一、缺乏新变化，人们渐渐对他的作品失去了兴趣。1936年，阪东的公司倒闭。他转到日活电影公司，继续在大银幕上挥洒其充满豪气的身姿。阪东为了改善声音不够洪亮的毛病，不断练习发声，克服了这个缺点。经过努力，《恋山彦》前后篇这部作品又为阪东赢回了观众的瞩目。战后，阪东推出了《王将》、《破太鼓》等片。1953年，阪东突发脑溢血去世，享年51岁。阪东是日本电影草创期的时代剧巨星，以华丽的武打戏和充满魄力的银幕英雄形象著称，是名垂日本影史的人物。
