爷俩正僵持着，一帮老乡闯门而入。这是他们的习惯，以前每天晚上，老乡们都来听乔日成说书，前阵子老乔遭遇丧子之痛，大伙也都整晚陪着。今天集市上老乔四处溜达，大伙也看见了，都约莫今晚老乔没准儿能说说书。来人不少，其中还有没卸妆的吴霜和主持祭祖仪式的老者。吴霜进门一见乔日成发怒，连忙拨拉一下乔群的衣袖，想让他服个软。乔群没理她。乔群往外轰人，大伙儿在灶间不听他的。
乔日成见有人观看，越发气盛，非让乔群把裤子扒下来挨揍。乔日成对大伙儿强调老乔祖传的家法，就是犯错的人自己把裤子扒下来挨揍。乔家祖祖辈辈就是这么过来的。乔日成越嚷嚷，乔群越犟，他是上来拧劲儿了，不管乔日成怎么跳着脚骂，他就是不吭声，也不动。
有人劝乔日成，越是劝，乔日成越装腔作势，一定要乔群自己把裤子扒下来，他要动用家法。有年轻点儿的劝乔群干脆趁他爹不注意跑出去躲躲。乔群谁的劝也不听，还是吴霜小声劝他乔力没了，仨儿子就剩他一个了，不能这么伤着自己的爹，爹已经下不来台了。乔群见吴霜水灵灵地站在面前，对吴霜的恨意就散了。又僵持了一会儿，乔群自己抽了裤子的皮带。乔日成一把抢了去。乔群趴在炕沿上，乔日成抡起皮带，噼啪地抽起来。乔群咬牙挺着，默声数数，后来声音渐朗：7、8、9、10、11……他越是数数，他爹越是添火气，心里想，好啊，你和老子较劲是不是？乔日成把皮带折了对折，下手更重了。乔日成下手越重，乔群数数的声音越发高昂：17、18、19、20。