南阳人邓禹骑马追赶投奔刘秀,到邺县追上。刘秀说:“我有专断封拜之权,邓生远来,是想要做官吗?”邓禹说:“不愿。”刘秀:“那你来,是想要做什么呢?”邓禹说:“但愿明公威德加于四海,而邓禹能效尺寸之功,垂名于青史罢了。”刘秀笑了,留邓禹住下,长夜密谈。邓禹说:“如今崤山以东,并未安定,赤眉、青犊等部动辄数以万计。更始帝才干平平,而且又做不了主,诸将都是庸人,靠着机会运气爬上高位,一心只在钱财上,争相作威作福,以逞一时之快而已,并非有忠良明智,深虑远图,想要尊主安民。我看历代圣人之兴起,无非两条,就是天时与人事。如今从天时来讲,更始初立,而灾变方兴;从人事来讲,帝王大业,不是凡夫俗子所能胜任,其分崩离析,形势可见,明公您虽然有建立藩辅的大功,到时候恐怕也没有立足之地。为今之计,不如延揽英雄,务悦民心,立高祖之业,救万民之命,以明公的英明,天下可定!”
刘秀大悦,将邓禹留在身边,随时商议定计,每次任命驱使诸将,都征询邓禹意见,所用之人,都能人尽其才。
刘秀自从哥哥刘縯死后,每当独处时,就不碰酒肉,枕席上常有泪痕。主簿冯异悄悄叩头宽慰他,刘秀制止说:“你不要出去乱说!”冯异进言说:“更始政乱,百姓无所依靠爱戴。人饥渴得久了,就容易吃饱满足。如今明公得以专断一方,应该分遣官属,巡行郡县,宣布惠泽。”刘秀采纳了他的意见。