大司马萧衍内心有受禅之志。沈约试探他，萧衍不作反应。过了几天，沈约又进言说：“今时与古代不同，不可以期待别人有淳朴的风气。士大夫们攀龙附凤，跟着您的，都希望自己能有尺寸之功。如今连放牛娃都知道齐国国祚已尽，明公当承继天命；天象和谶记的显示都十分明显。天心不可违，人情不可失。如果历数就在明公身上，明公就是想要谦让，也不可得。”萧衍说：“我正在考虑这个问题。”沈约说：“明公当初在樊城、沔水兴兵举事时，就应该思量；如今王业已成，还有什么需要思考的！如果不早定大业，只要有一个人突然唱起反调，就会损伤明公的威德。况且人非金玉，时事难保，岂可以齐国的封赏传给子孙！如果天子还都，公卿在位，则君臣名分已定，不再有异心。君主在上明察，臣子在下尽忠，那时候岂会还有人与明公一起做贼！”萧衍同意。
沈约出去后，萧衍召来范云，告诉他情况，范云的意见也大致和沈约相同。萧衍说：“智者的意见，不谋而合。卿明早就带沈约一起来！”范云出来，告诉沈约，沈约说：“明天你一定要等着我！”范云许诺，而第二天沈约自己先去见了萧衍。萧衍命沈约制订计划，沈约于是从怀中掏出早已写好的诏书及各部门人选名单，萧衍一字不改。过了一会儿，范云从外面来，到了殿门，被禁卫阻止，不能进入，徘徊在寿光阁外，嘴里只是念叨：“怪事！”沈约出来，范云问：“对我怎么安排？”沈约举手向左（意思是尚书左仆射），范云笑道：“没有让我失望。”过了一会儿，萧衍召范云进去，感叹说沈约才智纵横，并且说：“我起兵至今，已经三年，功臣诸将确实也都有功劳，但是成就我帝业者，就你们两人！”