二 专制淫威下之士大夫的习气
朱元璋
在农业经济的社会没有崩溃以前，士大夫阶级的势力绝无动摇的日子，且随着历史的推进而势力愈见巩固。这一阶级，在政府就是官僚，在乡村便成豪绅，而豪绅之欺压民众、作威作福，不亚于政府中的官僚。明政府的开国者朱元璋大帝本由流氓阶级出身，以流氓崛起而为帝王，统治全国各阶级的民众，其政治之专制独断化也是自然的趋势，无足怪了。我们推究这个趋势的原因有二：一因士大夫阶级同是知识分子，他们在社会上及政治方面的势力具有很长的历史，他们喜标榜，又好议论，且具有一种夸大的气习，对于下层的民众及流氓阶级素来是压迫的，是看不起的。朱氏自己出身本来微贱，今一旦以武力起为帝王，反来统治他们，要使他们不敢轻视，不敢夸大，非用极端的严厉的手段不能有效，不能巩固其帝王之业。二因朱氏以贫寒出身，知道民间的疾苦，深知土豪劣绅在地方之权威，民众时时受其欺压的。今日虽然做了皇帝，对于其自己所从出之被压迫的小民阶级不无几分同情，非用极端的严厉手段，不足慑服这一班土豪劣绅使不为恶。所以明朝帝王虽然专制，直接受其压迫的不过是一班士大夫阶级，而下层民众有时还有叫苦申冤的机会。士大夫阶级既然受着极大的压迫，他们又不得不做官，不得不寄食于政治图生存，所以他们只有屈伏，只有献媚，只有忍气吞声受帝王之驾驭与鞭笞。因此明代士子的气习，是卑躬屈节的，是寡廉鲜耻的，是忍气吞声的。帝王之积威既已养成，依附于帝王肘腋下的一班群小，也仗着帝王的积威，对待士大夫亦如帝王。这一班士大夫反守着“君要臣死，不敢不死”的信条，勿论如何受辱，反以为应分，反以为荣誉，真堪笑了！但他们在政府里面对着帝王，虽极尽卑躬屈节的能事，一旦到了地方，不是贪官污吏，就是土豪劣绅，于下级民众则又作威作福起来了。下级民众纵有叫苦申冤的机会，无如“天高皇帝远”，从何处申诉起！所以在明代是很显然的形成三个阶级：上为帝王，中为士大夫，下为庶民，一层压迫一层，构成当时的社会形态。