结果,这一计划没能实现。但是却把赵倜逼上了反对面。他决定加入反皖同盟,于是七省反皖同盟开始变成八省反皖同盟,声势进一步壮大了。
段祺瑞知道事情严重了,但他仍然想挽回局面,使这场迫在眉睫的公开决裂能够避免。3月18日,段祺瑞秘密到达保定,要求曹锟制止吴佩孚自动撤防,在中央未有明令以前,不得自由行动。
但是,就在同日,北京接到张敬尧的电报,说吴军撤防已经开始。电报说:
“前线防线顿行空虚,务恳查照迭电所传,速拔军队前来填防。”
看来,事情已无可挽回了,段祺瑞回到北京,立即召集亲信密议。徐树铮和一些幕僚们认为,直军北归势必危及京津,参战军将处于直奉军夹击之下,腹背受敌。因此,他们主张先下手为强,迅速调集张敬尧和吴光新的部队,在洞庭湖一线布防,切断吴佩孚北返路线。