结果，这一计划没能实现。但是却把赵倜逼上了反对面。他决定加入反皖同盟，于是七省反皖同盟开始变成八省反皖同盟，声势进一步壮大了。
段祺瑞知道事情严重了，但他仍然想挽回局面，使这场迫在眉睫的公开决裂能够避免。3月18日，段祺瑞秘密到达保定，要求曹锟制止吴佩孚自动撤防，在中央未有明令以前，不得自由行动。
但是，就在同日，北京接到张敬尧的电报，说吴军撤防已经开始。电报说：
“前线防线顿行空虚，务恳查照迭电所传，速拔军队前来填防。”
看来，事情已无可挽回了，段祺瑞回到北京，立即召集亲信密议。徐树铮和一些幕僚们认为，直军北归势必危及京津，参战军将处于直奉军夹击之下，腹背受敌。因此，他们主张先下手为强，迅速调集张敬尧和吴光新的部队，在洞庭湖一线布防，切断吴佩孚北返路线。
