罗斯金认为，艺术真实一方面在于对艺术所描绘的对象的忠实表现，另一方面也在于艺术家具有强烈的情感和爱，艺术家是为了爱而再现，因此，艺术真实不仅仅在于细节的真实，更重要的是渗透了一种伟大的人格，从事实出发，抵制虚假的美的诱惑，本身就是高尚人格的具体表现。
罗斯金认为，情感是艺术的基本特征之一，一个诗人是否伟大，首先就要看他有没有激情的力量，他对于激情的力量的控制是否恰到好处。没有激情就没有优秀的艺术作品，然而放纵情感也会显得可怕和不近人情。罗斯金用"感情的误置"来说明艺术中情感的重要性以及对于艺术的作用。他指出，在诗以及其他的艺术作品中的确有一些会引起欣赏者快感、然而却是不完全真实的东西，这是"感情的误置"引起的。所谓"感情的误置"，指的是艺术家在强烈的情感的作用下，会对一切外界事物的印象产生一种虚妄的感受。感情的兴奋状态引起的误置是艺术能够打动人的一个重要原因。欣赏者不仅认可艺术家在感情兴奋状态中使得现实事物的本来面貌发生的变形，而且还会被深深感染。罗斯金的"感情的误置"说深刻地揭示了艺术的情感性特征，对于理解艺术中的许多具体表现手法，如拟人、象征、夸张等有很大的启示作用。
