列夫·托尔斯泰于1828年生于图拉省亚斯纳亚·波利亚纳一个大贵族家庭。1844年，他考入喀山大学，先后在阿拉伯、土耳其语文系、法律系和哲学系学习，1847年因不满当时的学校教育而退学。1851年，他与其兄去高加索，并在那里服役，期间开始了文学创作，写了《童年》（1852年）、《少年》（1853年）等自传体小说。1855年11月，他来到彼得堡，结识了涅克拉索夫、屠格涅夫、车尔尼雪夫斯基、冈察洛夫、奥斯特洛夫斯基、格里戈罗维奇、皮谢姆斯基、费特等俄国文坛巨匠，与《现代人》杂志建立了密切的联系。1856年11月末退伍，1857年初他首次出国旅行，访问了法国、瑞士、意大利、德国，对欧洲资产阶级文明的残酷现实极端不满。1859年末，他开始在亚斯纳亚·波利亚纳从事农民子女的教育事业，企图以教育救民救国。1862年9月结婚，婚后开始了紧张的文学创作。他的文学创作大致可分为三个时期。一是早期（1852-1863年），此时主要作品为自传体三部曲小说，已表现出他的现实主义美学特点。二是全盛期（1863-1878年），这是他的创作成熟期，其标志是《战争与和平》（1863-1869年）和《安娜·卡列尼娜》（1873-1877年）。这两部巨著奠定了他的批判现实主义大师的坚实地位。三是晚期（1879-1910年），这期间，他于1881年9月因子女求学举家迁到莫斯科，在那里又了解到城市贫民的悲惨生活。这时，经过长期的探索和思考，他终于在《忏悔录》（1879-1880年）中正式宣布与上层贵族地主阶级决裂，站在宗法制农民的立场上对沙皇专制制度进行全面批判，并极力宣传"勿以暴力抗恶"和"道德上自我完善"的思想。这时的代表作是长篇小说《复活》（1889-1899年）。由于长期的思想的矛盾和精神的痛苦，1910年11月10日，82岁高龄的托尔斯泰悄悄地离开了度过一生的亚斯纳亚·波利亚纳。在离家出走的路上，他突患肺炎，20日死于阿斯塔波沃小车站。遗体安葬在亚斯纳亚·波利亚纳。