无奈之下，勾践只好向吴王乞降。
当天夜里，越国大夫文种悄悄地来到吴国太宰伯噽设在山前的军帐里，献上黄金五千两，锦缎三千匹，白璧十双，美女二人，买通了夫差极为信任的近臣。
第二天一大早，伯噽带着文种去拜见夫差。
虽然文种谦卑恭敬，诚惶诚恐，但是，听到他是代表勾践来乞降的，一旁站立的伍子胥冷冷说道：“乞降？他无非是想保住自己的狗命。我们劳心劳力三年，损兵数万，眼见先王大仇得报。这个时候才来投降，早干嘛去了？”
文种慌忙连连叩首道：“大王，寡君勾践自知罪大恶极，不容宽恕。如今胜负已定，大王天威已立。若能发仁慈怜悯之心，不加诛戮，他愿携妻子侍臣，到贵国为奴，鞍前马后。越国从此春秋进贡，月月来朝。玉帛子女诸项孝敬任大王自定，只求大王从宽发落。”
太宰伯噽也急忙从旁周旋：“大王，如今越国已亡，大仇已报。不念旧恶，乃是人君美德。昔日齐桓公、晋文公因之而成霸业。如今勾践自愿入吴为奴，可趁机对越国加以封殖，既扬威四海，又兼得越国之利，大王霸业指日可得。”
