“老汤，对不住，少三十五。”
老汤看着钱，有些不高兴：
“少个块儿八角行，一下少三四十，怕说不过去。”
牛老道：
“村小，没经过大阵仗，显得穷气。”
又说：
“看在俺俩老汉七十多的份儿上，又跑了百十里路，你给舍个脸。”
见老汤仍皱眉，牛老道站起身：
“要不我把我的褂子脱给你得了。”
老汤摇头：
“老人家，话不是这么说。”
但也收起钱来。牛老道见他应承下来，又追了一句：
“老汤，咱丑话说到头里，别因为钱少，就出假力。戏该垫场还垫场。”
老汤：
“唱戏上头，老人家倒放心，不为你牛家庄，为俺自个儿，汤家班也不会砸自己的牌子。”
又说：
“钱少了，吃上，就别再亏着大家。一口一口唱戏的人，也不容易。”
牛老道：
“放心，让你顿顿见肉。”
到了六月初三，牛家庄就开始热闹。关帝庙前，搭起了戏台子，糊起了彩棚，挂起了马灯。许多卖果物、杂货和零食的小贩，前三天就在牛家庄摆上了摊子。老韩见村里唱戏，便给襄垣县温家庄的朋友老曹捎了个口信，让他六月初五动身，六月初六那天，务必赶到沁源县牛家庄，第二天一起听上党梆子。老曹收到口信后，却有些犹豫。老曹喜静，不爱热闹，也不爱听戏，加上岁数大了，本不愿去；就是去，也想带着老婆女儿一块儿去，路上做个伴。但她们皆嫌路远，不去。女儿改心还说，上回老韩五十大寿，她随爹去过一次沁源县；回来之后，腿疼了三天。但老曹知道沁源县牛家庄的朋友老韩爱听戏，也爱唱戏，拗不过这情谊，六月初五一早，只好只身一人，动身去沁源县。待得出门，在街上碰到“温记醋坊”的经理小温。小温三十多岁。小温他爹，就是过去的东家老温。老温八年前死了。老温在时，大家管他叫东家；换了小温，小温不喜“东家”的称呼，让大家从“温记醋坊”论，管他叫“经理”。小温当经理之后，说话办事，跟东家老温不一样；东家老温做事老派，小温做事图个新鲜。沁源县头一辆胶皮轱辘大车，就是小温买的。胶皮轱辘大车在路上跑起来，风驰电掣，大家都看；这车又是气闸，一踩刹车，“嚓”地一声站住，纹丝不动。老曹刚赶这车，自个儿先有些发憷；因老曹是长辈，小温倒管他喊“叔”；小温坐在车上老催：