美国的“德尔它2型”火箭、俄罗斯的“质子k型”火箭和我国的“长征2号丙改进型”火箭分别承担了铱星的发射任务。1998年5月,布星任务全部完成,11月1日,正式开通了全球通信业务。然而,当摩托罗拉公司费尽千辛万苦终于将铱星系统投入使用时,命运却和摩托罗拉公司开了一个很大的玩笑,传统的手机已经完全占领了市场。由于无法形成稳定的客户群,使铱星公司亏损巨大,连借款利息都偿还不起,摩托罗拉公司不得不将曾一度辉煌的系统停摆。铱星公司申请破产保护,在回天无力的情况下,只好宣布即将终止铱星服务。摩托罗拉公司正式通知铱星电话用户,到1999年3月15日,如果还没有买家收购铱星公司并追加投资,铱星的服务将于美国东部时间3月17日23点59分终止。3月17日,铱星公司正式宣布破产。从正式宣布投入使用到终止使用不足半年时间。
铱星计划之所以失败,存在以下问题:一、投资过大,资金循环周期太长;二、对产业利润区的预测不准。铱星计划没有充分分析潜在竞争的产业链:移动通讯产业链,对移动通讯发展潜力缺乏正确的判断,使铱星计划误入歧途。按照铱星复杂的科技,从构想到推广的时间是11年。在这期间,手机已经覆盖了几乎整个欧洲,甚至还进入了发展中国家如中国和巴西。