6 扬州贼帅郑宝，想裹挟人民向长江以南发展，认为淮南人刘晔是汉室宗族，又是当地名士，想劫持他为首领，刘晔很担忧。正好曹操的使者到扬州，调查处理某些事情，刘晔就把使者请到家中。郑宝来晋见使者，刘晔留他宴饮，就在宴席上将他刺杀，斩下首级，号令郑宝部众说：“曹公有令，敢有动者，与郑宝同罪!”郑宝部众数千人都丧气慑服，推举刘晔为主君。刘晔将部众全部交给庐江太守刘勋，刘勋觉得奇怪，问他缘故，刘晔说：“郑宝军中没有纪律，部众一向以抢劫为利，我之前并没有带兵的资历，要统御他们，一定会使他们心怀怨愤，难以持久，所以送给您罢了。”
刘勋接收了太多袁术部曲，粮草供应不上，派堂弟刘楷向上缭诸地方宗族首领求米，但各首领缴纳的数量都不足，刘楷建议刘勋袭击上缭。
孙策忌惮刘勋兵强，假意卑辞劝刘勋说：“上缭宗族势力数次欺压鄙部，我想攻打他们，但是道路不便。上缭非常富实，希望您讨伐他，我出兵为外援。”并且送上珠宝、葛越(用葛草纤维织成的布，质地细薄)为礼物。刘勋大喜，内外臣僚宾客也都道贺，只有刘晔不赞成。刘勋问他缘故，刘晔说：“上缭虽小，城坚池深，攻难守易，不是十天半月所能攻得下来的。如果军队疲惫于外，而国内空虚，孙策乘虚击我，则后方不能独守，那将军进屈于敌，退无所归。如果要出兵，大祸马上就到!”刘勋不听，于是讨伐上缭。