明英宗朱祁镇，在历史上是一个颇具争议的人物。人们提起他来，大概想到的应该不是一般圣明君主常见的丰功伟业和文治武功，而是宠幸阉宦、土木堡丧师、屈身为俘虏和杀害功臣等并不光彩的负面形象。
而这些负面形象大多来自他的前半生。朱祁镇为什么会有如此不堪的前半生，因为他的皇位得来得太容易了。朱祁镇是明朝的第六位皇帝，在他之前的五位皇帝，有刀口舔血登上皇位的（朱元璋），有造反起家的（朱棣），有被父亲死死压制了一辈子导致心力交瘁的（朱高炽），而朱祁镇比起他们真的是太幸运了，而这源于其父的早逝。
宣宗睿哲，惜不永年
大明宣德十年（公元1435年）正月，明宣宗朱瞻基病逝于乾清宫，年仅三十八岁。他在位时间不足十年，却和父亲一起开创了历史上著名的“仁宣之治”，享有极高的声誉。明仁宗朱高炽仅仅当了八个多月的皇帝，就因病猝死，故而“仁宣之治”的功劳绝大部分就都算在朱瞻基头上。
清代名臣张廷玉在他编撰的《明史》中是这样评价他的：“仁宗（朱高炽）还是太子的时候，并不被成祖（朱棣）信任和宠爱，因为皇太孙全力支持，才转危为安。宣宗登上皇位后，任用的官吏都很称职，施政治国明智而公平，法律政令得到了有效的贯彻执行，国家储备的粮食财富充足，百姓们都安居乐业，就算发生自然灾害也不会对百姓的生活造成太大的影响。到此时大明已经建国六十年了，社会矛盾得到了缓解，形势蒸蒸日上，有了太平盛世的景象。就算是经历了强横的藩王突然起来作乱，也很快就被平定下来。扫除边患，使狡诈的敌人都被其震惊与慑服。他的高瞻远瞩和雄才大略，几乎可以和英明神武的先祖相媲美了，这对一个帝王来说，应该是非常高的评价了。