这就要求朝廷重新树立起权威——唯有如此，当权者才能大义凛然地对诸侯指手画脚，恢复政治秩序。然而，这个任务是相当困难的。自从董卓入主朝廷后，只知武力，不知治理，皇城的官兵形同土匪，只会烧杀抢掠。三公九卿形同虚设，可有可无，毫无话语权，帝国的中枢机器基本上停止运转。
要重振朝廷的雄风，首先要整顿朝廷的重要官职。东汉常设官职，以“三公”权力最尊。自汉灵帝公开出售官职以来，三公的官位涨价了，人却大大掉价了，朝政因此混乱不堪。除了“三公”之外，尚书台主持宫廷机要，权势极重。曹操奉迎天子后，先杀尚书冯硕等人，后又尽黜“三公”。但他并没有草率地选择“三公”人选，而是采取宁缺毋滥的原则，除了自任司空外，太尉与司徒两个位置都空缺。
既然太尉府与司徒府空缺，朝廷中最重要的机构，便是司空府与尚书台。
曹操先提拔自己最为器重的荀彧为侍中，兼任尚书令之职。此前张邈勾结吕布叛乱，荀彧在寡不敌众的劣势条件下，保住曹操的老巢，非但智勇双全，且忠心可鉴。曹操又让荀彧推荐可用之人，荀彧推荐了两人，分别是荀攸与郭嘉。
