“真是骇人听闻，又实在令人叫绝，”少妇说道，她听得入了神，一动也不动了，“不瞒您说，所有这些故事，我原以为，是中世纪的发明吧？”
“是啊，毫无疑问，但是如今更加完善了。您说时间、鼓励、勋章、十字奖章、蒙蒂翁奖，如果不是推动社会走向高度完善，又有什么用呢？而人要达到完美，就得像上帝那样，既懂得创造，又懂得毁掉才行；现在，人已经懂得毁掉，在完美的路上就走了半程了。”
“因此，”德·维尔福夫人接口说道，她总不失时机，将话题拉回到她的既定目的，“博尔吉亚家族、美第奇家族、勒内家族、鲁吉埃里 [16] 家族，也许再加上后来的德·特朗克男爵，在现代戏剧和小说中都描写泛滥了，他们的毒药……”
“都是艺术品，夫人，不是别的什么，”伯爵答道，“您认为真正的学者就那么平庸，去直接针对个人吗？不会的。科学喜欢跳跃方式，喜欢用妙招，喜欢出奇制胜，如果可以这样说的话。比如，我刚才提起的那位出色的神父，阿德尔蒙特，他在这方面就做过惊人的试验。”
“真的吗？”
“真的，我只向您奉出一例。他有一座非常漂亮的园子，长满了蔬菜、花草与果树。他在蔬菜中，选择了最普通的一种，例如一棵卷心菜。他一连三天，用化了砒霜的水浇灌这棵菜；到第三天，这棵菜就生病发黄了，趁这时把它砍倒；在所有人看来，这棵菜熟了，外观很正常，唯独阿德尔蒙特神父知道它中了毒。他把这棵卷心菜拿回去，又抓来一只兔子——阿德尔蒙特神父养了大批兔子、猫和豚鼠，数量毫不亚于蔬菜、花木和果树。且说阿德尔蒙特抓来一只兔子，喂给它一片卷心菜叶，兔子死掉了。哪个预审法官敢对这种事儿说什么呢？哪个检察官想到起诉马让迪 [17] 先生，或者弗卢朗 [18] 先生，指控他们害死兔子、豚鼠和猫呢？没有一个。因此，兔子死了，司法机构并不予以理会。阿德尔蒙特神父吩咐厨娘，将死兔子的肠子掏出来，扔到垃圾堆上。正巧一只母鸡在垃圾堆上啄食，吃了肠子，也随即病倒，次日死掉。这只鸡在垂死挣扎时，正巧飞来一只秃鹫（阿德尔蒙特的地方秃鹫很多），扑向死鸡，叼到岩石上，美餐一顿。可怜的秃鹫，自从吃了那只鸡，就一直不舒服，三天之后，它正在高空盘旋，突然一阵眩晕，坠落下来，一头扎进了鱼塘。您也知道，塘中的白斑狗鱼、鳗鱼、海鳝便争食秃鹫，贪婪地啃噬。好吧，第四轮中毒者，那条鳗鱼、那条白斑狗鱼或者海鳝，假如次日端上您的餐桌，您的客人吃了，就成为第五轮中毒者，腹内剧烈疼痛，心绞痛，幽门脓肿，八天至十天人便死了。等做尸体解剖时，医生就会说：‘此人死于肝瘤，或者死于伤寒。’”