革命初期民众表现出参与公共事务的热情，他们热爱刚刚获得的政治自由并努力运用这一自由来参与政治。然而他们从旧制度中习得的是对国家的推崇、对权利和法律的轻视、对暴力的认可甚至是热爱，从旧制度中继承了社会断裂所造成的阶级与国民之间彼此的敌视和由此激发的对平等的迷恋，这一切最终使自由堕落为混乱和狂暴的无秩序状态，并从中再次产生出更为强大的中央集权。托克维尔感慨，法国人热爱平等甚于自由。或者说，他们热爱自由，不过是因为痛恨主子。他们痛恨这些在日常生活中以不平等和特权来轻视和羞辱他们的人，而他们又缺乏自治和自由的能力，因此他们宁可生活在一个使所有人都处于平等的主子的统治之下，哪怕以奴役为代价。他们宁肯要奴役中的平等也不愿接受自由中的差异。更何况，奴役至少伴随安宁，而自由却可能招致动荡。这就是为什么法国人在推翻了波旁王朝后又接受拿破仑作为他们的新主人，为什么在革命十年取得的利益中他们唯一准备抛弃的是自由。
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