司马相如早年家贫，并不得志，父母双亡后寄住在好友县令王吉家里。卓文君花容月貌，善弹琴，文采亦非凡。卓文君的父亲卓王孙是当地的大富豪。
某日，卓王孙在家宴请王吉，司马相如也在被请之列。席间，免不了要作赋奏乐。司马相如得知卓王孙之女卓文君美貌非凡，更兼文采，于是奏了一首《凤求凰》。卓文君也久慕司马相如之才，遂躲在帘后偷听，琴中之求偶之意如何听不出。两个人互相爱慕，但受到了卓王孙的强烈阻挠，没办法，两人只好私奔。回到成都后，生活窘迫，文君就把自己的头饰当了，开了一家酒铺，卓文君亲自当垆卖酒。消息传到其父耳中，卓王孙没办法，还是面子重要，只得送了一大笔钱给他们。
后来，汉武帝即位，对司马相如的《子虚赋》十分赞赏。在别人的推荐下，武帝召见了司马相如。司马相如更竭尽才智写了一篇《上林赋》，盛赞皇帝狩猎时的盛大场面。好大喜功的汉武帝一见之下，拜司马相如为郎官。
