第四章 其他动物能像人类一样思考吗?
狗能确信主人站在门口,但它能确信主人后天回来吗?
——维特根斯坦《哲学研究》
非人类的动物能够思考吗?如果能,它们能想到什么?狗可能会相信某些事,会有某种欲望,但它们会设想事情的可能性吗?比如,考虑或希望某件事可能会怎么样?无论非人类的动物能不能进行某种类型的思考,有件事很明显,人类的认知能力与其他物种的认知能力之间存在巨大的差距。那么,如何解释这种差距呢?我们可以用动物和人类之间最明显的不同——是否拥有自然语言——这一点来完全解释这种差距吗?还是说,还有些非语言因素起了作用,也会造成我们和其他物种之间认知能力的差距?这些问题在亚里士多德的时代就引起了争论,直到今天,这些争论仍在继续。
初步挑战
只要涉及动物思维的研究,一开始就会面临不少挑战。第一个挑战就是:动物是否可能拥有思维能力。关于动物的思维能力这件事,究竟是一个开放问题,可以用正常的科学手段来找出答案,还是像很多理论学家认为的那样,存在某些根本性的原则,使得没有语言的生物根本就无法思考?