曹操听说许攸前来，光着脚出去迎接，拍着手笑着说：“你远道而来投奔，我的事情一定能成了。”许攸入座之后，对曹操说：“袁绍的兵多，你打算怎么应对？现在还有军粮吗？”曹操说：“还能支撑一年。”许攸说：“不是这样，你再说。”曹操又说：“可以支撑半年。”许攸说：“你不打算击败袁绍了吗？怎么不对我说实话呢？”曹操说：“之前都是开玩笑。其实只能支撑一个月了，怎么办？”许攸说：“你孤军独守，外面没有救援，营中军粮已尽，正是危急关头。袁绍有一万多辆运粮车，在故市、乌巢驻扎，驻军没有严密的防备，如果你派轻兵偷袭，出其不意，烧毁他们的军粮，不过三天，袁绍自然就败了。”
曹操大喜过望，于是留下曹洪、荀攸镇守营地，亲自率领五千名步兵，全部举着袁绍军队的旗帜，口中衔着木棍以免出声，又把马嘴捆上，连夜从小路出营，每个人都抱着一捆柴，沿途有人问，一律回答：“袁公担心曹操侵略军队后方，派军队增强守卫。”听到的人都相信了，依然如故。当到达辎重所在的军营后，曹操率领军队将其包围，放火，营中惊乱。当天亮之后，淳于琼等人远远望见曹操的兵力少，于是出营列阵，曹操迅速攻打，淳于琼退守营寨，曹操于是将营寨攻克。
