实行对外开放之初我国主要实行的是外向型经济发展战略，出口导向模式相当强烈。应该说，外向型战略是符合当时的要素制约的。通过外向型经济发展，能较充分地利用我国的人力资源和天然资源，并通过静态比较优势，从而大力出口。另一方面，也通过积极利用外资来减低资金的压力，也积极地利用其中的技术，从国际分工的最低端开始，一直发展逐渐向高端迈进。
我国人多地少，幅员辽阔，地区之间差异大，但基本都是在一穷二白的基础上发展起来的。1978年以来，在以邓小平同志为中心的领导下，我国实施了开放型经济发展道路，经过了三次主要开放模式的发展，我国从一个农业国发展成为较为发达的工业国。那么从经济落后的发展中国家一跃成为全球第二大经济体，中国是如何做到的呢？具体采用了什么开放模式呢？
1.对外开放模式的起步
在1978年以前，我国的经济发展特征明显：第一个是以计划经济为主要特征的经济发展模式，使我国的资源要素的配置严重扭曲，市场发育非常缓慢，经济发展的效率和效益都非常低下，急需打破计划经济体制的束缚；第二是我国既没有储蓄也没有外汇；国家层面就考虑如何才能有储蓄和外汇？无疑开放是最好的路径，一方面通过与发达国家之间的贸易，中国把原材料、资源、初级产品出口到发达国家；另一方面承接发达国家转移劳动密集型产业的契机，以廉价的丰富的劳动力要素参与到国际分工体系当中。