北洋军阀中不乏治军严格的将领,最为有名的就数吴佩孚,美国学者费正清就称他是“学者军阀”。在五四运动的时候,吴佩孚曾参与到反对巴黎和会签字的运动中,并且支持学生游行,“大好河山,任人宰割,稍有人心,谁无义愤?彼莘莘学子,激于爱国热忱而奔走呼号,前仆后继,民草击钟,经卵投石……其心可悯,其志可嘉,其情更有可原”。吴佩孚不仅对自己严格,对所部将士亦要求非常严格,其治军之严在北洋系中首屈一指。
吴佩孚有著名的“四戒”:不做督军,不入租界,不结交外国人,不举外债。同时,吴佩孚崇拜岳飞、关羽,并以此来教化自己的部队,并且严格要求自己的士兵要戒酒、戒色、戒烟、戒财、戒赌。著名外交家顾维钧就曾说过,吴佩孚此人“不仅是一个干练的军人,还是一个严肃的纪律奉行者”。据说吴佩孚率部驻守湘南的时候,有一个士兵悄悄出去嫖娼,还抢了妓院的一个水烟斗,结果吴佩孚知道之后就把这个士兵枪决了。可以说,军纪是吴佩孚最为在意的,《孙子兵法》上说部队要“故其疾如风,其徐如林,侵略如火,不动如山,难知如阴,动如雷震”,要做到这几点,首先就需要有严格的军纪。