为此，日陆军立即调动地面部队南下，前去增援瓜达尔卡纳尔岛上的守军；山本海军大将于8月7日当天就发布了联合舰队准备出动的命令，接着又把在印度洋等地作战的部分海上兵力调往所罗门方向，准备寻机与美太平洋舰队进行决战。
日陆军派出的首批部队，是一木支队。其先头部队在一木清直大佐指挥下，于8月18日夜在瓜达尔卡纳尔岛的太午角登陆，上岸后未待后续部队到达，即向机场方向前进。20日深夜，一木先头部队袭击机场失利，翌日反受美军袭击，大部被歼。接着，日军千方百计为岛上增派兵员，但因受到美航空兵的封锁，其增援部队无法渡海。自8月下旬，日军改用驱逐舰载运地面部队，利用夜晚向瓜达尔卡纳尔岛偷渡。至9月上旬，这种偷渡颇见成效，一木支队余部以及川口支队等陆续上岛。日地面部队在亨德森机场周围集结5个步兵大队和1个炮兵中队，以为足可夺回机场，遂于9月12日深夜发起第一次总攻。激战两天，日军曾一度占领机场南侧高地，但终因寡不敌众，伤亡甚大，被迫后撤。
此后，日军继续向岛上增兵，美军也为坚守阵地而积极组织增援和补给。至10月下旬，岛上的美军约为23万人，日军已达22万人。日第17军百武司令官亲自上岛督战，以其第2步兵师为主，于10月24日夜组织第二次总攻，仍未奏效。大本营遂决定俟增派更大的兵力后再举进攻。美方也为争取此发往利而竭尽全力。