下面我们以堂堂为例，借助堂堂的行为来理解0~12岁儿童在不同阶段社会情绪发展的特点。
堂堂刚出生不久，妈妈就发现堂堂会在吃奶之后，或者被妈妈轻轻拍着的时候微笑，睡着的时候也会笑，但是用湿巾给他擦脸，他就把头转开，嘴角往下撇。
2个多月，不管谁把脸凑近，堂堂都会笑。把图片放在他面前，他就没什么反应。这是社会性微笑，指的是看到他人时表现出的微笑。
6个月，堂堂的表情变得更丰富。爸爸把他举高高，他会哈哈大笑；睡醒了发现没人在身边，会大哭；摇篮车上挂着的玩具发光，他会露出吃惊的表情；哥哥的皮球砸到他的腿，他会露出害怕的表情，随后大哭；他越来越容易生气了，只要妈妈把东西从他手里或嘴里拿走，他就哭。但整体上，他还是个小天使，不管谁逗他，他都笑；不论谁抱他，他都允许。
8个月，舅舅来家里做客，逗堂堂，他不笑了，还把脸转开。舅舅抱起堂堂，他马上就哭。堂堂很少见到舅舅，看来是开始认生了。
9个月，陌生人来家里和爸爸大声说话，堂堂不知道发生了什么，他看了一眼妈妈，发现妈妈在微笑，他也模仿妈妈的样子笑。面对不明白的情况，堂堂已经可以从妈妈那里寻求信息，这叫社会参照。
12个月，堂堂特别喜欢藏东西，然后重新发现这个东西。比如把皮球扔到沙发底下，然后让爸爸捡回来；把汽车用被子盖住再拿出来。他走路还不稳，但特别喜欢躲猫猫：用围巾把妈妈的头盖住，然后把围巾拿开，找出妈妈。这是堂堂在发展客体恒常性。真的看不到妈妈了，他就会急得哭，妈妈上厕所都想跟着。