杨震大器晚成，虽50岁才当官，但官运亨通。按说，这么大的年纪才当上官，是很不容易的，用今天某些贪官的话讲，有权不用就会过期作废。但他却为政清廉，无私无畏，眼里容不得半点沙子。
杨震的生活并不富裕，他的家人，经常吃青菜和粗粮，出门也都是以步代车。亲朋故旧诚意劝他，要他为自己的子孙后代着想，趁当官之际开办私人产业，从中牟取利润。但是，杨震始终没有同意。他说：“不给子孙购置产业，而是留下清白廉正的名声，不也是十分丰厚的遗产吗！”
杨震在出仕东莱太守期间，因公务途径昌邑。县令王密本是荆州的茂才，曾得到杨震的推荐。一天，夜已很深，王密谒见杨震时，从怀里取出金10斤相赠。杨震不但不接受，还批评说：“我和你是故交，关系比较密切，我很了解你的为人，而你却不了解我的为人，这是为什么呢？”王密说：“现在是深夜，无人知道。”杨震说：“天知、神知、我知、你知，怎能说无人知道呢？”受到谴责后，王密十分惭愧，只好走了。
杨震“暮夜却金”的事，古今中外，影响很大，后人因此称杨震为“四知先生”。
南怀瑾大师认为，在如何学会自律和不断提高自己的道德水平方面，老子的主张非常值得参考。他讲道：老子说：“我有三宝，持而保之，一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。慈故能勇，俭故能广，不敢为天下先故能成器长。”就是说：我有三件法宝，执守而且保全它们：第一件叫作慈爱；第二件叫作俭朴；第三件是不敢居于天下人的前面。有了柔慈，所以能勇武；有了俭朴，所以能大方；而不敢居于天下人之先，所以能成为万物的首长。南怀瑾大师认为老子的“三宝论”应是所有人所坚守的。