社会体育方面，抗战开始后，体育场活动大多停顿，为促其恢复，1939年修订颁布了《体育场规定》、《体育场工作大纲》、《体育场辅导各地社会体育办法大纲》。1942年，又颁布《分期设置体育场办法要点》，通令各省、市拟订设置计划，限期完成。1944年再将上述文件合并修正为《体育场工作实施办法》，通令全国实行。据统计，1944年全国共有公共体育场2029个，但许多乃是有名无实。1942年6月，《体育节举行办法要点》颁布，规定9月9日为体育节，各地应在这一天前后举办各种国民体育活动和运动会。国民党中央党部民训部还规定了12个体育节日，命令各级党部提倡推行，节日期间，都要进行相应的体育活动和比赛。12个节日是玩灯节、踢毽节、踏青节、儿童节、竞渡节、卫生运动节、游泳节、露营节、国庆节、室内运动节、狩猎节，基本上是每月一节。
抗日根据地继承了十年内战时期苏区的优良传统，也很注意体育运动的开展。党中央和边区政府的领导多次发表过提倡体育运动的言论。1942年9月9日，毛泽东曾给重庆《新华日报》题词：“锻炼体魄，好打日本”。朱德在1942年延安“九一”运动会期间曾题词：“运动要经常”。为加强对体育工作的组织领导，1937年上半年陕甘宁边区成立了体育运动委员会，由边区政府主席林伯渠任名誉会长；1940年和1942年又成立了延安体育会和新体育学会，分别由李富春和朱德担任名誉会长。为适应边区体育发展需要培养人才，1941年还在延安大学设置了体育系。这一时期，延安出版了《体育游戏教材》、《手榴弹投掷教材》等技术书籍。当时在延安，几乎每个星期天，体育会都安排体育比赛（以球类居多），而每逢“三八”、“五一”、“五四”、“八一”等节日，也基本都安排大型运动会。1942年9月1日至6日，延安举行了扩大的“九一运动会”，这是抗战时期革命根据地最大的一次运动会。由朱德担任会长，正、副总裁判分别为李富春和肖劲光。比赛项目有田径、篮球、排球、游泳及武装爬山、武装爬障碍、射击、投手榴弹等军事项目，此外，还有网球、足球、棒球、马术等表演项目，运动员共1300多人。在其他抗日根据地，八路军、新四军也注意结合军事训练开展各项体育活动。