在现实生活中，尽管人们所处的交际环境和社会生活都很少会真正出现危及行为人安全的状况，但是人们依然将这种本能的动作保留下来，并且赋予了其新的肢体意义。比如说，人们会在向上耸起肩膀的同时做出摊手的动作，以此来向他人表示，自己对当前的状况无能为力或者自己已经竭尽全力却又无可奈何；也可以表示自己在面对他人诘难的时候幽默的谦让，以此来缓和社交气氛，有些“大人不记小人过”的意思；还可以表示自己所接受到的刺激信息、人或者事情与自己没有关系，或者自己并不在乎这些事情所导致的结果等。
FBI认为，耸肩动作的具体含义，应该结合行为人做出耸肩动作的环境来进行判断，不同的环境或者刺激信息导致行为人做出的耸肩动作的含义也不同。比如，除了受到惊吓或者内心产生恐惧的时候，会下意识地做出这种动作来保护自己的头部以外，人们还会在表示顺从和屈服的时候做出这样的动作，以此向对方表示自己不会反抗认输、不会停止战斗。值得注意的是，我们在判断行为人耸肩动作的同时，还要考虑到对方的疾病因素。在生活中，行为人也有可能是因为颈椎和肩部的不适而做出了耸肩动作，以此来缓解身体的不适。也就是说，尽管耸肩这个动作在生活中出现的频率很高，但是每一个耸肩动作都有着不同的含义，在分析这个动作的含义时，我们一定不要盲目猜测，应该先弄清对方做这个动作的原因，之后再结合动作出现的具体环境，做出最终判断。