小学没毕业,哈兰·山德士就辍学了。他在一家农场找了一份零工,虽然工作很辛苦,但自食其力的感觉还是让他感到异常欣慰。怀着对未来美好的憧憬,他孜孜不倦地努力着,在农场一干就是好几年,他也从一个小孩长成了大人。
为了找到更适合自己的工作,哈兰·山德士放弃了农场工作,做了一名粉刷工;结果,做了几年后,他发现粉刷工也不适合自己;接着,又做了消防员,可依然感到前途渺茫;此后,他又换了几份工作,卖保险、当兵、做治安官……只要是能做的工作,他几乎都尝试了一番。
40岁那年,哈兰·山德士惊讶地发现,自己居然一事无成。他彷徨到了极点,不断地问自己:我到底适合做什么?如何才能取得事业的成功?生活的磨难并没有让他退缩,反而更加坚定了他的决心。短暂的痛苦后,他又开始继续寻找属于自己的那片天空。
不久之后,哈兰·山德士在肯塔基州开了一家加油站。每天客人都很多,生意也不错,这让他再一次看到了希望。在开加油站的日子里,他经常看到一些因长途跋涉而饥肠辘辘的司机,于是就邀请他们一起吃饭。司机都很喜欢他做的美食,尤其是他做的炸鸡。这时,他突然有了一种想法:为何不准备一些方便食品,来满足司机的需求?