钱谦益和柳如是的婚事在当时的士大夫中间掀起了好一阵波澜。不管外人反应如何，钱、柳二人从此开始了他们的婚姻生活。
夫君变节，如是力劝
崇祯17年(公元1644年)3月，农民起义军李自成领导的大顺军攻占北京，崇祯皇帝吊死煤山。4月，清兵入关，进占北京。
5月15日，甲申国变。崇祯皇帝的从兄福王朱由崧在凤阳总督马士英等人的拥戴下，在南京建立起一个小朝廷，这就是历史上的南明弘光政权。弘光政权存在仅一年。但这一年的时光，既是钱氏夫妇作为朱家臣民的最荣显时期，也是他们政治生活的重要转折期。
弘光元年(公元1644年)7月，钱谦益利用夫人柳如是与阮大铖的关系，谋就了礼部尚书的职位。钱谦益被福王起用为礼部尚书之后，就立刻起身带着柳如是从常熟到南京赴任。途中柳如是武士打扮，一身戎装，颇有慷慨赴国难的英雄气度。往日的一个风尘女子，今天贵为尚书夫人，柳如是心中难免多了几分感慨。
柳如是到南京后，一心想帮助钱谦益力挽狂澜，光复大明。于是使出浑身解数，一方面周旋于达官贵人之间，一方面交结四方名士，以其超群的大度和文才，在南京城占尽了风流。
当时的弘光政权仍然掌握在马士英、阮大铖等奸阉之手，并且内部矛盾重重，外部大军压境，南京城危如累卵，这样的环境的确不是英雄施展抱负的地方。国势颓丧，岂是柳如是所能扭转的。